△上图来自网络
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。(后其身一作：退其身)
天长地久，天地所以能长久存在，是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着，所以能够长久生存。因此，有道的圣人遇事谦退无争，反而能在众人之中领先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。这不正是因为他无私吗？所以能成就他的自身。
东西方思想在此处有差异。
西方（以18世纪亚当斯密等为代表的）经济学家们认为人是自私的，而且正是因为人是自私，所以才能让社会良性运转，从而让社会更美好。
而比亚当斯密更早的17世纪的曼德维尔甚至提出了曼德维尔悖论。私欲的“恶之花”结出的是公共利益的善果。这就是著名的“曼德维尔悖论”。从道德的角度看，以自利驱动的行为是应该受到谴责的，但如果想以“公共精神”的道德情怀来建立一种充满美德的繁荣社会，那只是一种“浪漫的奇想”，因为私欲和私欲支配的个人恶行恰恰是社会繁荣的能源，离开了这个能源，公共利益将是无源之水，无本之木。公益心和道德感这样的善之花，都将结出贫困和伪善的恶之果。
而老子的观点恰恰相反。人人只有大公无私，才是真正的自私。即“非以其无私邪？故能成其私”。
这是很有趣的对比，大家可以仔细琢磨。
往期回顾
《道德经》浅释（一）：道，可道，非恒道也
《道德经》浅释（二）：夫唯弗居，是以不去
《道德经》浅释（三）：为无为，则无不治
《道德经》浅释（四）：和光同尘
《道德经》浅释（五）：天地不仁
《道德经》浅释（六）：谷神不死
译文参考资料：
佚名.豆瓣网
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