姓李名耳，字聃，楚国厉乡曲仁里人，在东周朝时期任职守藏史，主管图书古籍。据传孔子向他问过“礼”，老子没有正面回答，而且给他讲了许多深奥的道理，孔子很佩服他。由于老子做过周朝“守藏史”所以他掌握许多典故，熟悉礼制，他不仅有丰富的历史知识。并且有广泛的科学知识。他和孔子是同时代的人，年龄比孔子大些，世人称他为“老子”。
公元前年，周朝内部发生争夺王位的斗争，这场内斗持续了五年多，最终王子朝失败才算结束。王子朝失败后，周朝所有典籍全部被他带走，逃亡楚国。其中老子掌管的图书也被带走。受此事连累，老子被免职，由于受当权者迫害，不得已老子只好隐居避世，隐藏姓名。
他一路向西去秦国，经过函谷关时，守将尹喜知道他要远走隐居，请老子留下治世之道。老子见尹喜求知诚恳，于是写下了字的（道德经）传说老子出关的时候，骑着青牛飘然不见了。
（道德经）又称（老子）（老子五千文），是中国道家的主要经典，全面反映了老子的哲学思想。全书共81篇，分上下篇：上篇37章为（道经），讲述世界观问题；下篇44章为（徳经）说的是人生观的问题。全书涉及到，宇宙，社会，人生，军事，政治，医学等各个方面。
（老子）以“道可道，非常道”开篇，提出了最高的哲学概念“道”。老子哲学就是由“道”推演出来的，因此他也成为了道家始祖。
老子把天，地，人等宇宙万物连贯成为一个整体，突破了古代哲学以政治和伦理为轴心的局限。老子认为“道”是早于天地形成的，是天地万物的源头，宇宙间的一切，包括人在内都是天地万物的一部分，“人法地，地法天，天法道，道法自然”。
老子这种思想实际上就是中国古代最早的一种“天人合一”思想，这种思想为后来的庄子所继承和发展。对中国古代的各个领域都产生了深远的影响。
老子思想中最大的贡献是辩证法思想，老子观察到宇宙的万事万物都存在相互矛盾的两个对立面，“有无相生，难易相成，长短相形”，世间万物有阴阳，刚柔，强弱等分别。对立的事物能够向相反的方向转化，比如“物壮则老”“兵强则灭”“木强则折”“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。为了防止物极必反，导致衰落，老子主张“去甚去奢去泰”，就是要去掉哪些极端的过分的举动，始终保像“道”那样的冲虚而不盈满的状态。
千百年来，老子的思想深刻影响着中国的哲学，伦理道德，政治，文化，甚至中国人的思维方式。他的思想为战国时代的庄子等人继承，形成了道家学派。（老子）也被奉为道教的三大经典之一，尊称（道德经）。
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