“天下皆知美之为美，斯恶已；天下皆知善之为善，斯不善已”。道德经第二章的第一句话不仅是整章的核心，还蕴藏着老子深远的智慧。
然而，很多人在解读这一句话的时候，都是在以字面意思去理解，完全没有去探究这句话更深层次的表达。
而想要真正读懂老子的这句话，那么我们就必须要弄清楚“美”和“善”还有“斯”这三个字含义。
首先，我们先看“美”和“善”的含义，如果单从文字的角度来说，“美”和“善”都是属于褒义，两着表达的意思也差不多，都是在赞美某种事物或者某个人。
但是，如果我们深入去探究“美”和“善”的用法，便会发现两者有着很大的不同，因为“美”这个字通常是用来形容事物的外貌，形式，色彩等特点，比如我们说一朵花很漂亮，有或者说某种生活形式很美好，而这些便属于“美”的用法范畴，
而“善”字的用法通常是用来给事物的“行动”进行一个定义，且有两种定义，一是看其是否符合道德标准，二是看其否有本领（这里是善于的意思），比如我们说某个人经常帮助他人，就定义他很善良，又或者说某个人善于做饭，就定义它有本领，而这些带有行动的定义便属于“善”字的用法范畴。
接着，我们再来看“斯”的含义（这个字在本章中很重要），“斯”这个字的本意是劈开，是指用工具或手分开的意思，再到后来才又被当作了假作词，表示这样、这个、这里的意思，（本章中的“斯”字，我们就要用它的本意去理解）。
最后，我们通过“美”、“善”和“斯”的含义来解读一下老子“天下皆知美之为美，斯恶已；天下皆知善之为善，斯不善已”这句话及整章所表达的意思：天下间所有事物的美之以所为美，是因为人们把事物间的丑给区分出去了，天下间所有事物的善之所以为善，是因为人们把事物间的不善给区分出去了。
由此可见（故），任何事物它都有美和丑的地方，任何行为都有善与不善的一面（注：前面有说善有两个方面，一是道德，二是善于的本领），事物间的“美和丑”，“善和不善”这些本为一体，它们是相互成就的（有无相生，难易相成：难易参照善的第二个意思），事物间的优劣、水平是相互显照是相对的（长短相形，高下相倾），事物间的矛盾，立场也是相互依存，互相转化的（音声相和，前后相随），而这些也是事物间固定不变的规律（恒也）。
也正是因为那些都是事物间不变的规律，所以圣人才什么都不做，只是默默地遵从那些规律（是以圣人处无为之事，行不言之教），任由事物自然发展，配合事物的规律行动，却从不加以自己的倾向，也不贪图事物的成果（万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居）。正由于不贪图事物成果，因此圣人才能够做到不去对事物加以自己的倾向（夫惟弗居，是以不去）。
结束语：无为并不是什么都不做，而是指遵从事物的规则规律，不破坏事物的规则规律，而规则规律就是“道”！
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