原文
含德之厚[1]，比于赤子[2]。蜂虿(chài)虺(huǐ)蛇[3]不螫(shì)[4]，猛兽不据[5]，攫(jué)鸟[6]不搏[7]。
[1]含德之厚：含有深厚德行的人。含：包含，涵养。
[2]赤子：刚出生的赤条条的婴儿。
[3]蜂虿(chài)虺(huǐ)蛇：各种有毒的动物。一作“毒虫”。
[4]螫(shì)：毒虫用尾端刺人。
[5]据：兽类用足爪抓物。
[6]攫(jué)鸟：用脚爪取物如鹰隼(sǔn)一类的鸟。
[7]搏：鹰隼用爪和翅击物。
骨弱筋柔而握固[8]。未知牝(pìn)牡(mǔ)之合[9]而全[10]作[11]，精之至也。终日号而不嘎[12]，和[13]之至也。
[8]握固：拳头握得很牢固。
[9]牝(pìn)牡(mǔ)之合：男女的交合。牡：雄性鸟兽。牝：雌性鸟兽。
[10]全：一作“朘(zuī)”，男婴儿的生殖器。
[11]作：挺起，翘起。
[12]嘎：嘶哑。河上公本作“哑”。
[13]和：元气淳和，和顺。
知和曰常，知常曰明。益生[14]曰祥[15]。心使气[16]曰强[17]。物壮[18]则老，谓之不道，不道早已[19]。
[14]益生：过分地贪求生活享受。
[15]祥：妖祥，不祥，灾祸，妖孽。
[16]心使气：欲望支配精气，使气任性。
[17]强：逞强，暴。
[18]壮：强壮和盛极。
[19]已：停息，死亡。
译文
道德深厚的人，就像刚出生赤条条的婴儿，毒蛇毒虫不叮咬，猛兽不抓，恶鸟不捉。（老子用此做比喻，并非现实中野兽不抓婴儿。而是类比婴儿不招惹野兽，所以野兽不伤害婴儿。王弼解释这个比喻说：“赤子无求无欲，不犯众物，故毒虫之物无犯。含德之厚者，不犯于物，故无物以损其全。”）
虽然婴儿的筋骨柔弱，但是拳头握得很紧。虽然不知道男女之事，但是生殖器可以挺立，这是因为精气充足。终日啼哭而不嗓子沙哑，因为和顺至极。
知道和顺就认识了自然法则，知道自然法则就明智。过分贪图生活享受，就有灾祸。心思欲念指使精气，就会逞强好胜。强壮到极点就走向衰老，这就是不合乎道，不合乎道就会早早灭亡。
备注
过分贪图生活享受称为“益生”，益生会带来灾祸。《庄子·德充符》讲：“常因自然而不益生，盖以生不可益。益之则反乎自然，而灾害至矣。”这个道理用进化论最容易解释，人类祖祖辈辈不可能从自然界获取大量甜食，进化过程中遗传基因已经适应了甜食的短缺。假如过多摄取甜食，身体无法适应，就会生病。
老子经常把婴儿作为淳朴纯真的体现，希望人们能回归婴儿般的纯真。但是西方科学有另外的解释：婴儿在出生前，快速走完了人类进化的过程。最早胎儿有尾巴，就像鱼类。人类胚胎和其它动物的胚胎在早期很像，随着发育区别越来越大，对应人类进化过程中与其它动物渐行渐远。胎儿生活在羊水中，对应动物在登上陆地之前生活在海里。婴儿并非与世无争，当得不到满足时充满愤怒。当儿童长大后，五岁前的记忆几乎全部失去，这是大脑的自我保护。
“物壮则老”，这是辩证法，发展到最强大就开始走向衰落。传统的中国人不喜欢人家恭维他“如日中天”，这等于说他走向衰落。百岁老人过生日，过99岁，而不过岁。花未全开月未圆，永远处于通向巅峰的路上，便是最好的。
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