老子的《道德经》虽然只有短短的五千言，却包含了极深刻的哲学思辨，具有极高的文化价值。《道德经》文辞简洁而优美，被称为“哲学诗”，因此亦是一部杰出的文学作品。由于《道德经》义理深刻，因此理解起来不太容易，很多人视之为“天书”。甚至有的地方，不仔细去推敲，还会曲解其意。
下面这句话，就是《道德经》之中最容易被曲解的句子之一：天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
这句话出自《道德经》第五章，其全文如下：
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”
老子的这句话，如果以字面上的意思去理解，十分容易曲解。这里的“刍狗”，在古代是指一种草扎成的狗，用于祭祀活动。“刍狗”在祭祀的时候，人们对它很尊重；一旦祭祀完毕，就扔到一旁不管了。因此，刍狗在古代是十分卑贱的东西。那么，从字面去理解，就很容易解释为：天地没有仁德，将万物视作草扎的狗那样低贱；圣人没有仁德，将百姓视作草扎的狗那样低贱。如果是这样理解，其实就与老子的本意大相径庭了！
在正确理解老子的这句话之前，我们首先要深入考察老子《道德经》的核心思想。《道德经》的核心思想是“道”、“无为而治”、“自然”。也就是说，老子的核心思想之一，站在得道的圣人的思想层面而言，应该是“对待万物没有分别心，无高低贵贱之分，一视同仁”的状态。
由此出发，就不难理解老子要表达的这句话的本意：天地无所谓仁，无所谓不仁，对待万物与对待被丢弃的草扎的狗是一样的，不会对谁更好、对谁更差。圣人也是如此，将百姓和草扎的狗看成一样平等，没有高低贵贱之分。通俗来讲，可以理解为天地之道，对待万物以平等的态度，没有分别之心；万物都有自己运行的轨迹，顺其自然就好。
老子在这里，其实是要告诉我们天地的境界。天地是什么境界呢？天地无私、博大。天地孕育万物，能给万物的都给了，却从不索取回报，从不居功。天地为万物所做的一切，都是无条件的。这就是老子通篇《道德经》所讲的“天道”。而“人道”恰好相反，人所做的一切，往往都是有条件的，希望得到回报。
老子是希望人们效法“天道”，无私而博大，对待万物无分别心，为万物付出不求任何回报。如此而行，就走上了“圣人”的轨道。最终的境界就是“天地与我同根，万物与我一体”！
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