这一章老子以天地喻道，分别描述了道的本体，道的德性以及修行见道的方法。《道德经》共读分享两个版本的道德经，一个是根据春秋战国、西汉早期出土的文本重新校订的《道德经古本合订》（复旦大学李辉教授勘定）；另一个是《道德经》今本（曹魏经学家、哲学家王弼编著）。
古本
天地不仁，以万物为刍狗。
圣人不仁，以百姓为刍狗。
天地之间，其犹橐籥（tuóyuè）欤？
虚而不淈（gǔ），动而愈出。
多闻数穷，不若守于中。
今本
天地不仁，以万物为刍狗；
圣人不仁，以百姓为刍狗；
天地之间，其犹蠹龠乎？
虚而不屈，动而愈出。
多言数穷，不如守中。
《老子今注今译》本章分三段来说明：
一、“天地不仁”是说明天地顺任自然，不偏所爱。这句话是就天地的无私无为来说。“以万物为刍狗”，便是天地无私的一种表现。依老子看来，天地间的一切事物，只是依照自身的发展规律以及各物的内在原因而运动而成长。
先前的人，总以为日月星辰、山河大地都有一个主宰者驾临于其上，并且把周遭的一切自然现象都视为有生命的东西。儿童期的人类，常以自己的影像去认识自然，去附会自然。人类常以一己的愿望投射出去，给自然界予以人格化，因而以为自然界对人类有一种特别的关心、特别的爱意。老子却反对这种拟人论(Anthropomorphism)的说法。他认为天地间的一切事物都依照自然的规律(“道”)运行发展，其间并没有人类所具有的好恶感情或目的性的意图存在着。在这里老子击破了主宰之说，更重要的，他强调了天地间万物自然生长的状况，并以这种状况来说明理想的治者效法自然的规律(“人道”法“天道”的基本精神就在这里），也是任凭百姓自我发展。这种自由论，企求消解外在的强制性与干预性，而使人的个别性、特殊性以及差异性获得充分的发展。
二、天地之间是一个虚空的（Vacuous)状态。虽然是“虚”状的，而它的作用却是不穷竭的，这和第四章的说法一样，这个“虚”含有无尽的创造的因子。所以说：“动而愈出”——天地运行，万物便生生不息了。这个“动”（在虚空中的“动”）便成为产生万有的根源了。可见老子所说的“虚”，不是个消极的观念，反是个积极的观念。
三、“天地不仁”和天地虚空都是老子“无为”思想的引申。天地“无为”(顺任自然），万物反而能够生化不竭。“无为”的反面是强作妄为，政令烦苛（“多言”），将导致败亡的后果。这是老子对于扰民之政所提出的警告。
编者悟
允许事物按照自己的规律自然发展，最终处于一种平和平衡的状态。
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