《道德经》第二章说“天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。”然后引导出了“有无相生”的论点。
第一章提出了宇宙的“无”（混沌状态）和“有”（《河图》状态）的概念，本章提出了万物的无和有的概念。万物的无（无极）和有（太极），是生命形式的转化，是无极和太极的转化。从自然概念的无和有延伸到社会概念的无和有，社会中的美与恶、善与不善的概念也就出现了。
“有无相生”既是哲学命题，更反映了生命本质，这是无极与太极的转换，属于生命演化过程中的比较。
“有无相生”的“有”就是该物体的形体或状态存在，“无”就是该物体的形体或状态不存在。无和有是一个事物的两种存在状态，同一事物的两种状态不可能同时存在，但是可以互相转化，转化的过程就是“生”，就是变易。“生”的过程既把无和有隔离开来，又把无和有联系在一起而成为有无一体。
有无相生，是矛盾的两个对立面的互相依存，此一方是对方存在的基础。如果失去一方，另一方也就不可能存在了。生命的“有”之状态是太极，生命的“无”之状态是无极。
构成世界的事物多种多样，事物的多样性意味着差别普遍存在，任何差别都体现了事物的特殊性，体现了事物个体的唯一性，对差别的比较和归纳就构成了认识。人类认识宇宙天地，从认识周围的自然事物开始，而比较就是认识的基础。比较是相关事物的比较，比较是相同条件下的比较，是采用相同标准的比较，不同条件的比较构成了不同范畴的认识。
在《道德经》中，许多内容都体现了“有无相生”的性质，比如“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，祸为福之无，福为祸之无；“正复为奇”，正为奇之无，奇为正之无；“善复为妖”，善为妖之无，妖为善之无；相互间的变化都属于有无相生的变化。
存在体现为事物，存在不同的事物才会产生比较，比较产生于联系，联系产生于现象，现象产生于存在。
（参见《老子天道论》）
肖起国
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