人之生也柔弱,其死也坚强。草木之生也柔脆,其死也枯槁。故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。是以兵强则灭,木强则折。强大处下,柔弱处上。
在这一章中,老子用具体的事物形象地阐释了生与死的原因,旨在教人贵“柔弱”、戒“刚强”。人在活的时候身体是柔弱的,死了以后就变得僵硬。草木活着的时候是柔软脆弱的,死了以后就变得干枯坚硬了。所以僵硬是死亡的特点,柔弱则是生存的特点。因此,依靠武力逞强必然灭亡,树木长高成材就会遭到砍伐和摧折。处于下位的表现为强大,处于上位的表现为柔弱。
“道”的本性最为柔弱,柔弱胜刚强的道理,普天下没有人不知道,但却又没有能够遵循。但是世人往往与之背道而驰,于是老子不得不加以告诫,“强梁者不得其死。”老君山数百种树木花草,生长时柔软脆弱,风一刮来回摆动,到枯死时,就变得坚硬了,树木高大就会遭到砍伐摧折。这些都说明,凡是强大的总是处于下位,凡是柔弱的,反而居于上位。
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