大约年前，中国出现《道德经》（或称《老子》），是世界最伟大的思想名著之一，虽不过个左右方块汉字，但语言精奥、内容广博，涵盖思想哲学、政治治理、社会伦理等诸多学科。当代中国人多少都知道一些书中的思想观念，但全书主旨、中心思想是什么呢？这里试着做点总结。由于《道德经》全书81章（段落），大致得分四个方面归纳。
1、“道”、“德”是什么？书中常提的“道”、“大道”，大致而言就是自然法则、普遍规律，就是产生和支配万物的永恒规律。这些玄妙的法则和规律无法用语言具体描绘、不易为普通百姓（绝大多数人）所认知，所谓“道可道、非恒道”。
书中常提的“德”比大道低一层级！大致而言就是“道”在万物中的表现和应用。由于《道德经》最初是讲给君王、贵族们听的，因此“德”主要指“君王们循守大道的行为”，由此衍生出上德、贵德、玄德（深不可测的德）等说法。
2、宇宙观核心是“道法自然”、“大逝远反（返）”。书中的“道”是独立、客观、永恒、先天地而存在的精神实体，它以自身本性为法则，所谓“人法地，地法天，天法道，道法自然”，当然，人类也须遵从自然之道。
自然之道正如现代“宇宙大爆炸”理论揭示的：从“奇点”膨胀、收缩、复原，循环往复、运行不止，所谓“大曰逝，逝曰远，远曰反”，即大为运行不止（发生）、逝为向外扩展（生长）、远为广阔旷远（膨胀）、反为返回本源（消亡）。
3、行为处世核心是“上善若水”、“不敢为天下先”。书中劝谏君王们像水一般为人处世！所谓“居善地；心善渊；与善仁；言善信；政善治；事善能；动善时”，（像水）立身安于卑下、用心幽深沉静、交往慈爱利人、言谈真诚不欺、为政简明条理、行事用人所长、行动合乎时宜，即所谓“水善利万物而不争”了。书中还提出君王们像水一般处世的“法宝”，所谓“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”。
4、治国理政核心是“无为不争”、“寡欲守静”。书中大量“无”不是“没有”之意，而是万物的初始状态，或是一种本源规律。因此“无为”是：按万物本源的法则和规律作为。或是说：当我们不作为时，自然规律就会充分发挥作用，于是“有所作为”，就是“循守大道”。书中这些“无为”的论述当然是在劝谏君王们如何更好地治理国家，更多观念则是劝谏君王们要“慎为”，所谓“治大国若烹小鲜”，就不再赘述了。
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