老子消失在灰色的尘土中，但他留给大地的是一个能够深思熟虑、看透万象的民族。——余秋雨
公元前年，老子孤孤单单地骑在一头青牛上西出函谷关，准备消失在广袤无垠的旷野中，寻找生命大道。他来到函谷关，被守关的关尹喜拦下，关尹喜是一位文化爱好者，他向老子提出一个条件，过关需要留下“买路钱”。这个买路钱是什么呢？答案是老子的一篇文章。为了能够西出函谷关，老子写下了五千言，这便是《道德经》。
鲁迅在他《故事新编》中的小说《出关》中，对此进行了大胆的想象描写。鲁迅写到，关尹喜给了老子15个馒头作为稿费，从此老子便消失得无影无踪，杳无音信。关于老子的最终结局没有人知道，司马迁在《史记》中写到，“于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”
几千年来，五千字的《道德经》成为中国在世界上知名度最高的代表作品之一。到现在，《道德经》的外文译本已有近种，涉及30多种语言。以《道德经》为代表的道家思想是中华文化的基因之一，不仅对中国古代哲学、政治、军事、宗教、医学、养生、气功和武术等产生了广泛、深刻的影响，已经渗透到了中华民族的血脉之中，至今还影响着中国人的人生观、价值观和生死观等各种思想文化观念。
老子所在的春秋时期是世界历史长河中星光璀璨的一个时期。20世纪40年代末，德国哲学家雅斯贝斯提出了“轴心时代”的概念。中国文化学者余秋雨将其称为“奠基时代”。
按照雅斯贝斯的说法，轴心时代是指在公元前年至公元前年间，在北纬30度左右的地区，诞生了苏格拉底、柏拉图、释迦牟尼、孔子、老子等先贤圣哲。这段时间前后长达年。
走进这段历史我们会惊奇地发现，这才是人类第一个大师云集的年代。这些先贤像约好了一样，不约而同地走进了历史。
余秋雨在一次讲课中专门对这些文化大师作了年龄上的比较。据他考证，老子和释迦牟尼几乎是同龄，最多差几岁；孔子比释迦牟尼小15岁，孔子去世10年以后，苏格拉底诞生；墨子比苏格拉底小1岁，比德漠克利特大8岁；孟子比亚里士多德大6岁；庄子比亚里士多德小15岁；阿基米德比韩非子大7岁……
我们无法得知这些大师为什么会集中在这一段时间诞生，但是我们却知道他们的诞生对人类世界的影响重大而深远。
孔子自不必说，他是中国儒家学说的创始人，被后世历朝历代统治者尊为孔圣人、至圣。他提出了以“仁”为中心的儒家学说，直至今日影响巨大；
孟子也不必多说，被后世称为“亚圣”。他提出了“民为贵，君为轻，社稷次之”的民本思想，与孔子合称“孔孟”。
释迦牟尼则创立了佛教；
苏格拉底则是古希腊著名的思想家、哲学家、教育家，与他的学生柏拉图，以及柏拉图的学生亚里士多德，并称“古希腊三贤”。他倡导“知德合一”学说，他把哲学的研究对象从研究世界本原、探索世界的本质转向对人类自身的探讨，推动了古希腊哲学的发展；
阿基米德是古希腊哲学家、数学家、物理学家，他确定了许多物体表面积和体积的计算方法，推动了人类数学学科的高速发展；
……
他们的事迹枚不胜举。他们造就了人类文明史上最辉煌、最有创造力的时代。他们开始带领人类进入精神自立阶段。
路人甲观世界
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