我们研究《道德经》，经常遇到版本的问题——通行本的《道德经》，有多处被篡改的痕迹，据说五千言中，被篡改的地方就有近处，就算是当前存世最早的版本，七十年代出土的帛书版，也是汉代删减过的，并非老子所著的最初版本。
老子画像更何况汉代距离《道德经》成书的时间，大约年左右，在如此长的时间跨度之中，难免会有被篡改或抄错等情况，或许正因为如此，历代以来，研究《道德经》的作品，虽然多到数不胜数，但这本书到底说了些什么，却仍扑朔迷离，引人遐想。
当然，我们在此并不是说，《道德经》被严重篡改之后，就失去了研究的价值与意义，恰恰相反，正是由于它被多次篡改，才更能显现出它的价值——试想一下，有谁肯去篡改一本毫无价值的书呢？
因此，《道德经》一书，尽管被严重篡改，但我们依然可以从只言片语之中，读出它的价值，甚至微言大义。
以下我们就以“大器晚成”这一概念来举例。
老子画像所谓“大器晚成”，其实出自于通行本《道德经》第四十一章，即：
“大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善始且善成”
大意是说，大的器物，需要经过长时间的加工才能做成，后来人们经常用这一概念来比喻能成就大事的人，往往成就的时间会显露得较晚。
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