主仆易位
据《冲虚真经》记载：
据说在周国，有户姓尹的富人，在大肆经营产业的过程中，把手下干活的仆役差遣从早到晚奔走忙碌不停，连气也喘不过来。其中有个老役夫已经累得精疲力竭，可是，反而越是被指挥得团团转。白天，他呻吟哀叫着干活，晚上，他昏沉沉熟睡。在精神恍惚散乱中，他却有幸夜夜梦见自己当上国君，地位高居万人之上，掌管着整个国家大事，有时得暇，则游宴宫廷，寻欢作乐，尽情地享受着人间的一切。不过第二天梦醒以后，却依然劳累如故。有人看他这么辛苦，便来安慰他，可他自有自己的看法：“人生百年，昼夜各半。我白天下苦力，晚上做国君，真是其乐无比，又有什么让我埋怨的呢？”
相反那个姓尹的富人，因为整天苦心经营，冥思竭虑，搞得心力交瘁，到了晚上，倒头就呼呼睡去。睡中他夜夜梦见自己在当别人家的佣人，奔波不停，什么活都要干，如果搞得不好，还要挨骂挨打，真让他吃尽苦头。尹氏不堪夜夜梦中的痛苦，便去求教朋友，朋友告诉他说：“你的地位足以荣身，资财也绰绰有余，远远超过别人。你晚上梦见做人家的仆人，这是劳苦和安逸彼此往复的常理。你想醒时和梦里想都获得快乐，那有这么便宜的好事情？”尹氏听了朋友的开导，心里立刻大悟，从此宽待仆役，而自己也省却了不少劳心的事情。不久，他自己感到果然减轻了许多心里的痛苦。
这令人大开心智的故事，其实在巧妙地回答着“人生”与“梦”关系。
哑巴说话
据《搜神后记》记载：
沛国有一个读书人，他的妻子一胎生了三个儿子，快要二十了，都只能发声不会说话。一天，忽然有一个人从他的门前经过，见此情景，就问：“这是什么声音？”主人回答说：“是我的儿子，都不会说话。”过路人说：“你自己反省一下，为什么会这样？”主人很惊异，思考很久，才对过路人说：“我小的时候，床头上有个燕子窝，窝中有三只小燕子。母燕在外面给三只小燕子喂食时，三只小燕子都张口接受，天天如此。我好奇，就以手指试着往小燕子口里放，小燕子也张口接受。于是我就拿来三个蔷薇刺喂给它们吃了，很快三只小燕子全部死了。过去我干过这样的事，现在确实很后悔。”过路人说：“这是报应呀！”两人的谈话刚结束，屋里的三个孩子竟然能够说话了！这也许是他知过、悔过的缘故吧。
顺性自然
据《南华真经》记载：
顔淵去了東邊的齊國，孔子面有憂色。子貢離席上前問道：“弟子請問，顔回到東邊的齊國去，先生面有憂色，爲啥呢？”
孔子說：“你問得好！從前管子有句話，我認爲很好，他說：‘袋子小的不可以裝大的東西。繩子短了不可以從深井裏汲水。’既然是這樣，那性命自有所成而形體也自有它的適度，不可以人爲地去減少或增益它。我擔心顔回與齊侯談堯舜、黃帝之道，而重申燧人、神農的言論，如果齊侯依照其言向內求於自心而沒有所得，沒有所得便會迷惑，人迷惑顛倒了就毫無辦法了。你難道沒有聽說過嗎？從前一隻海鳥飛到魯國的郊外，魯侯親自將它迎進廟堂，演奏《九韶》樂曲讓這只海鳥高興。用豬、牛、羊三牲祭祀貢品款待海鳥。這海鳥被這一切搞得眼花繚亂，驚恐憂悲，不敢吃一塊肉，不敢飲一杯酒，三天就死了。這是人用養自己的方法養鳥，而不是以養鳥的方法養鳥。若是以養鳥的方法養鳥，應該讓它棲息于森林，飛翔於廣闊的曠野，漂浮於江河湖泊，吃小魚泥鰍，隨群鳥止息，自然與鳥群相處。鳥最害怕聽到人的聲音，爲何還要對它大聲喧嘩吵嚷呢！《咸池》、《九韶》之樂曲，若在洞庭湖畔大聲演奏，鳥群一聽見便飛走了，野獸一聽見也跑了，魚聽見便沈入水下，而人聽了卻會圍上來欣賞。魚處在水裏才能生存，人若處在水裏就會淹死。兩者的生存形式不同，其好惡自然就不相同了。所以，從前聖人從不統一規範人們的才能，不要求人們做同一件事。名要與實相符，義理源於適度，這就是條理通達而福果才能維持。”
生死一体
据《南华真经》记载：
子祀、子舆、子犁、子来四个人在一块摆谈说:“谁能够把无当作头，把生当作脊柱，把死当作尻尾，谁能够通晓生死存亡浑为一体的道理，我们就可以跟他交朋友。”四个人都会心地相视而笑，心心相契却不说话，于是相互交往成为朋友。不久子舆生了病，子祀前去探望他。子舆说:“伟大啊，造物者!把我变成如此曲屈不伸的样子!腰弯背驼，五脏穴口朝上，下巴隐藏在肚脐之下，肩部高过头顶，弯曲的颈椎形如赘瘤朝天隆起”。阴阳二气不和酿成如此灾害，可是子舆的心里却十分闲逸好像没有生病似的，蹒跚地来到井边对着井水照看自己，说:“哎呀，造物者竟把我变成如此曲屈不伸!”子祀说:“你讨厌这曲屈不伸的样子吗?”子舆回答:“没有，我怎么会讨厌这副样子!假令造物者逐渐把我的左臂变成公鸡，我便用它来报晓;假令造物者逐渐把我的右臂变成弹弓，我便用它来打斑鸠烤熟了吃。假令造物者把我的臀部变化成为车轮，把我的精神变化成骏马，我就用来乘坐，难道还要更换别的车马吗?至于生命的获得，是因为适时，生命的丧失，是因为顺应;安于适时而处之顺应，悲哀和欢乐都不会侵入心房。这就是古人所说的解脱了倒悬之苦，然而不能自我解脱的原因，则是受到了外物的束缚。况且事物的变化不能超越自然的力量已经很久很久，我又怎么能厌恶自己现在的变化呢?”不久子来也生了病，气息急促将要死去，他的妻子儿女围在床前哭泣。子犁前往探望，说:“嘿，走开!不要惊扰他由生而死的变化!”子犁靠着门跟子来说话:“伟大啊，造物者!又将把你变成什么，把你送到何方?把你变化成老鼠的肝脏吗?把你变化成虫蚁的臂膀吗?”子来说:“父母对于子女，无论东西南北，他们都只能听从吩咐调遣。自然的变化对于人，则不啻于父母;它使我靠拢死亡而我却不听从，那么我就太蛮横了，而它有什么过错呢!大地把我的形体托载，用生存来劳苦我，用衰老来闲适我，用死亡来安息我。所以把我的存在看作是好事，也因此可以把我的死亡看作是好事。现在如果有一个高超的冶炼工匠铸造金属器皿，金属熔解后跃起说‘我将必须成为良剑莫邪’，冶炼工匠必定认为这是不吉祥的金属。如今人一旦承受了人的外形，便说‘成人了成人了’，造物者一定会认为这是不吉祥的人。如今把整个浑一的天地当作大熔炉，把造物者当作高超的冶炼工匠，用什么方法来驱遣我而不可以呢?”于是安闲熟睡似的离开人世，又好像惊喜地醒过来而回到人间。
无用之用
据《南华真经》记载：
有个名叫石的木匠往齐国去，途经曲辕时，看见土地庙前有一棵为社神的栎树。这棵树大到可以供几千头牛遮荫，量一量树干周长有百围粗，树高可与山相匹，十仞之上才有枝条，可以造舟的旁枝就有十数支。围观大树的人像赶集一样，石木匠对这棵树看也不看，径直前行。他的弟子把树看了个够，赶上石木匠，问道：“自从我跟从先生学艺以来，从来没有见过这么好的木材。先生却对之不屑一顾，前行不辍，为什么呢？”
石木匠回答说：“好了，不用说它了，那不过是棵没有用的散木而已。用它做舟就沉，做棺椁就速腐，做器具就速毁，做门户就会流污浆，做屋柱就会被虫蛀，这是不材之木。没有一点用处，所以才能有这么长的寿命。”
石木匠回到家，夜里梦见栎树社神对他说：“你拿什么东西和我相比呢？把我和文木相比吗？那些柤、梨、橘、柚、果瓜之类的树木，果实成熟就遭削剥扭折。大枝被折断，小枝也变的稀稀落落，这都是由于它们的可用害苦了自己的一生，所以不能尽享天年而中道夭折，正是由于文木自示其可用才招来世俗的打击。万物莫不如此。我求至于无所可用的地步已经很久了！舍生忘死，而今才得以成功，这正是我的大用。假使我有你所谓的诸般可用，怎能得此长大而寿年的大用呢！况且你与我都是造化所生之一物，何必对我如此物议呢？像你这样近死的散漫之人，又怎么能知道散木是怎么回事呢？”
石木匠醒来后，占侯其梦。
徒弟说：“栎树社神志在求取无用，为什么还要做社树呢？”
石木匠说：“此是栎树社神的密因密义啊！你别说了！他也不过是率性而为寄寓于社树而已！并以此来指斥警示哪些不知此身为寄的人。假使它不做社树，岂有不被砍伐的！他用以保全自己的方法与众不同，而你却用世俗常理来忖度他，不是失之弥远了吗！”
一心不可二用
据《刘子》记载：
在古代，有一个叫秋的，他是整个国家棋艺最高的人。因为他善于下棋，所以人们也叫他弈秋。由于弈秋在棋手中的地位很高，在百姓中的影响也很大，于是有人对他打起了歪主意，想破坏他在人们心目中的威信。
有一天，当弈秋正在与人对弈的时候，这些人找了一个吹笙的来到弈秋对弈的地方，在旁边吹起了笙。悠扬的乐曲，弄得弈秋心神不定，结果弈秋输给了对手。过了几天，在弈秋又与人对弈的时候，这些人又找了一个人，在弈秋身边不停地“请教”似是而非的“棋理”，弄得弈秋一筹莫展，结果棋又输了。于是，这些人开始散布谣言，说弈秋的棋艺根本不行，是个骗子。对于这些谣言，弈秋感到非常惶惑，也非常痛苦。
有位智者了解到这种情况后，出来为弈秋辩护。他认为，弈秋最近棋艺的下降并不能说明他的棋术不行。他说，曾经有一位天下最擅长算术的人，在鸿鸟鸣叫着在他头上飞过时，他连一些简单的算术题也答不上来；但这并不是他算术不行，而是受到飞鸟干扰的缘故。弈秋最近几次对阵的失败，也不是棋术的问题，同样是受到外部因素干扰的缘故。他们都是因为心思被其它的事情所吸引，注意力不能集中在算术和棋术的给果。
生活在黑暗中的小鱼（瞽）虽然没有眼睛，但它的耳朵非常灵敏，这是由于它专注于听的缘故；甲鱼没有耳朵，但它的眼睛非常敏锐，这是因为它专注于看的缘故。像瞽和甲鱼这样低级的生命都可以达到听觉和视觉的敏锐，仔细推敲起来，不外乎做事的专一。所以对于要想把一件事情做好的人来说，就必须精勤专心，全神贯注，注意力高度集中。否则，心不在焉，注意力不集中，不专注，要想成功是不可能的。对于人来说，心思不在学习上而朗读，虽然声音可以入耳，但并没有入心，这就象掩耳盗铃的小偷，只不过是自欺欺人罢了。人们听了智者的分析，就再也不怀疑弈秋的棋术了；而弈秋也听从了智者的忠告：“一心不可二用。”从此，弈秋百战百胜，那些人想诋毁弈秋的歪主意也起不了作用了。
教化除盗
据《冲虚至德真经》记载：
在战国时期，晋国盗贼横行，全国上下无不为之苦恼。这时有叫郄雍的，他说自己能识别盗贼的相貌，而且只需要观察盗贼的眉目之间的神色，就可以对盗贼的情况了如指掌。晋国的国君听说以后，马上就把他叫来，让他去识别盗贼。结果他对盗贼的识别果真个个准确，协助抓捕了成百上千的盗贼。
见到盗贼纷纷落网，晋国的国君非常高兴，对大夫赵文子说:我有郄雍一人，就可以将所有盗贼消灭，何必要其他那么多人呢?
文子回答说:我们只是依赖对人的各种细微末节的观察来辨别盗贼，但盗贼是无穷尽的，恐怕只依赖这种方法是抓不完的。而且我看郄雍本人也很危险，很可能不得好死。
果然，这时各地的盗贼都意识到了郄雍已是他们的最大威胁，使他们走投无路，于是联合起来密谋除掉郄雍。他们终于找到机会绑架了郄雍，并将他杀害。
晋国的国王听到这个消息非常惊骇，立即召见赵文子研究对策。他对文子说:果然如你所说，郄雍被盗贼们杀死了。现在我们又该怎样来对付这些盗贼呢?
文子答道:如果君主想要从根本上消除盗贼，最好的方法是选拔贤人来管理国家。使教育得到昌明，让思想教化转化为人们的善良品行，民众都有了羞耻良心，谁还会去做强盗呢?
晋国国君也认为这是最好的办法。于是选拔贤能主持政事，倡导教育，民众的教化水平不断提高。盗贼们见晋国已没有他们生存的土壤，于是纷纷逃到别国去了。
季咸看相
据《南华真经》记载：
郑国有一个看相十分灵验的巫师名叫季咸，他一看人的气色就可以占出人的生死存亡和祸福寿夭，所预先占卜的年月日，准确如神。郑国人见了他，都担心他预人死亡和凶祸，惊慌地抛下身边的东西跑开。列子邀请季咸去给老师壶子看相。季咸走出门来对列子说：“唉！你的先生快要死了，不能活了，没有十天的光景了！我看他的形色怪异，神色如泼湿了的灰烬。”列子进屋后，哭的泪水弄湿了衣服，把季咸的话告诉给壶子。壶子说：“刚才我把如同地表般寂然不动的心境显示给他看，他只能看到我闭塞的生机，再请他来看看。”第二天，列子又邀请季咸去看壶子。季咸出来对列子说：“你的先生幸亏遇上了我，有救了，完全有了生气了！我已经观察到他闭塞的生机中神气微动的情况。”列子进屋后，把季咸的话告诉壶子。壶子说：“刚才我给他看的是天地间的生气，名声和实利等一切杂念都排除在心外，一线生机从脚后跟升起发至全身，所以他只能看到我的一线生机。你再请他来看看。”第三天，列子又邀请季咸去看了壶子。季咸出来后对列子说：“你的先生精神不足，神志恍惚，无法给他看相。等到他心神安宁的时候，我再来给他看相。”列子进屋后，把季咸的话告诉壶子。壶子说：“刚才我显示给他看的是没有征兆的太虚境域，这只能看到我气度持平、相应相称的生机。大鱼盘桓的地方成为深渊，静止的河水聚集的地方成为深渊，流动的河水滞留的地方成为深渊。渊有九种，我给他看的只有三种。你再请他来看看。”第四天，列子又邀请季咸去看壶子。季咸还没有站定，就惊慌失色地逃跑了。壶子对列子说：“刚才我显示给他看的是万象皆空的境界，未曾出示我的根本大道。我跟他随意应付，他弄不清我的究竟，所以他跑了。”
季咸可以根据人的气色预测人的生死存亡祸福吉凶，应该算是很聪明的人。可是他却遇到了比他更高明的壶子。名相本是事物的表象，从一般人的气色可以判断人的实质信息。可是遇到可以显示不同表相的壶子，季咸只能落荒而逃了。由此我们可以知道，表相并不等同于实质。实质是深藏于表相背后的。我们常常会被纷繁复杂的表象所迷惑。观察事物认识事物应当透过表象深入其本质。
猴子拔毛
一只猴子死了，到了地府，求阎王让它下一辈子转成人身。阎王说：“既然想做人，那好办，就得将毛全部拔去。”随即命夜叉给猴子拔毛。才拔了一根，猴子就痛得大叫。阎王笑着说：“看你一毛不拔，如何做人？”
随缘顺行
颜阖将去做卫灵公太子的老师，他去请教蘧伯玉说：“有这么一个人，天性残暴。若纵其无度就会危害我们的国家，而要用法度来规劝他则又会危及自身。他的聪明才智足以知晓他人的过失，但却不足以洞察过失的根由。对这样的人，我该怎么办呢？”
蘧伯玉说：“问得好啊！戒之，慎之，关键要身履正道啊！身形最好迁就他，内心最好和顺他。即使如此，依此二则行事仍难免过患。迁就不要堕入同流合污，和顺不要逢迎拍马。迁就若至同流合污，就会颠覆灭绝，崩蹶败坏；内心和顺若至曲意逢迎，就会为声名所累，变为妖孽。他若像婴儿那样烂漫，你就与他同为婴儿；他若行事没有仪节，你就与之同无仪节；他若贪奢无度，你就与之同行无度；通达此道，随顺机宜，你就无可指责了。
“你不知道螳螂吗？奋力举起臂膀去阻挡车辙，不知道自己的力量不能胜任，这是因为它自视才高的缘故。戒之，慎之，你若自矜己善而去触犯他，那就像螳螂挡车一样了！
“你不知道养虎的人吗？不敢拿活物给虎吃，怕它扑杀活物时激起残杀的天性；不敢拿完整的东西给虎吃，怕它撕裂食物时激起残杀的天性。要察知老虎饥饱的时分，要通达老虎喜怒的性情。虎和人虽是异类，但却对养它的人很驯服，这是因为养虎人顺虎之天性而行的缘故；至于老虎发怒伤人，这是因为违逆了虎的本性。
“有个喜欢马的人，用别致的筐去接马粪，用珍贵的蜃器去盛马尿。恰巧有蚊虻叮中马身上，爱马的人出其不意去扑打蚊虻，马受了惊吓咬断勒口，踢碎了养马人的头和胸。著于相的人即便是出乎一腔爱心也难得善终，能不谨慎吗！”
不祥与大祥
宋国荆氏那个地方，适宜种植楸、柏、桑等树木。一握两握粗的，就被砍去用作系猕猴的木栓了；三围四围粗的，就被砍去用作高屋栋梁了；七围八围粗的，就被砍去用作富贵人家的独板棺木了。所以这些树木都不能享尽天赋的寿命而中道夭于斧斤，这就是木之可用带来的祸患。
巫祝祭神求福解罪时，凡是白额的牛，鼻孔朝天的猪，以及有痔病的人，都不可以用来祭河神。这都是巫祝依凡夫心忖度，才会认为那是不吉祥的。但在神人看来却是最吉祥的。
支离疏
有一个名叫支离疏的人，两颊隐在肚脐之下，肩膀高过头顶，后颈椎骨朝天，五藏之腧在上，两条大腿的髀骨与肋骨相并。支离疏替人家缝洗衣服，收入足以自己糊口；摆弄卦数精判吉凶，收入足够养活十口之家。政府征兵的时候，支离疏大摇大摆地遊走于其间；政府征夫的时候，则支离疏因残疾而免去劳役之苦；政府放赈救济贫病的时候，支离疏可以领到三锺米和十捆柴。
孔子适楚
孔子到楚国，楚国一个名叫接舆的隐士走过孔子居住的馆舍门前唱道：“凤啊凤啊，为什么来此衰德之邦呢？未来之世不可期待，过往之时无法追寻。若生逢天下有道，圣人可以成就事业；若时遇天下无道，圣人只可保全身命了。当今之时，仅可免于刑戮了啊！天赐之福得来比鸿毛还轻易，却不知道载乘；自召之祸比大地还深重，却不知道避让。罢了吧，罢了吧！别在他人面前炫耀自己的德行。危险啊，危险啊！莫做画地而趋的事。晦迹韬光，就不会伤残吾全生之行。虚空其心，顺物而行，就不会伤残吾本自具足之性。”
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