老子在《道德經》第二章中说：
天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而不居。夫唯弗居，是以不去。
什么意思呢？翻译过来就是：
天下的人都知道美的东西之所以是美，这就有丑了。善的东西之所以为善，这就有恶了。美和丑、善和恶、有和无、难和易、长和短、高和低都是相辅相成，相比较而存在的，声音和回声相应和，前后是相随的，因此圣人处事不用施为，行教不托空谈，万物生长而没有创始，做成功了却不居功。正因为不居功，所以功劳也不会离开他。
老子认为形而上的道是永恒不变的，而现象界的一切事物都是相对的，关系也是经常变动的。因此所有事物的称谓，概念，价值判断都是在相对的关系中产生，而这种关系又是不断的在变动，既对立而又相互依赖。
由老子可以推导出，宇宙天地万物八相十六景之间的关系也是这样。天地首先是开放性的，发散性的运动，而后才是封闭式的、收敛性的运动。没有无限开放性的事物，也没有无限封闭式的事物，事物总是在一张一弛的运动着。当美和善扩散至一定的限度后就会显示出收敛闭合的特征。有形物质发展至极点就会以无形的方式隐藏。通过对纷繁复杂的物质的层层剖析、分解，就会发现物质其实非常简单，就是一阴一阳那么简单容易。长短、高下、音声、前后皆是事物发展的不同形态的称呼罢了，它们无不遵循着这种转换模式。
圣人认知事物的根源，以自然运化规律教化民众。万物作而不会停留在开始的阶段，万物生而不会停留在有形的阶段，万物为而不会计较得失多少，万物功成而不留形体，有形化作无形，而后无中生有，生死轮回，永不消失。
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