本章河上公《老子道德经河上公章句》命名为“象元”，熊春锦《老子德道经校注》命名本章为“混成”。本章老子进一步描述了道的一些基本特性，特别阐明了“道法自然”的主旨。
有种东西是自然生成的，它在天地形成之前就已经存在了。它没有声音也没有具体的形象。它不依靠任何外力而独立存在，并周而复始地运行，从不停息。它甚至可以作为世间万物的母体。我并不知道它真实的名字是什么，勉强将它命名为“道”，勉强地形容它、描述它是广大无边的，广大无边的同时还运行不息，运行不息的同时还深远无际，深远无际的同时还会返回其本源。
所以说，道大，天大，地大，王也大。在天地间共有四者最大，而王就是其中之一。
人向大地取法，学习它的朴实厚德;地向天空取法，学习它的高明宽广;天向道取法，学习它的本源创生;道则向自然取法，遵从自然的规律而行事。
“道”是一种浑朴状态，也是一个和谐的整体，由不同因素构成，同时又孕育出世间万物。而“道”的本性是独一无二的，是不依靠一切而独立存在的，同时又不会因为任何外物而改变自己。
“道法自然”是本章，也是《道德经》全书核心命题之一。根据《道德经》全书，“自然”一词辞有以下几层意思：第一，自生自长的自然界。如天地，飘风骤雨，芸芸万物，乃至于婴儿等。这些自然物各自有其运行生长的原理法则，与人为事物之矫柔造作全然不同。第二，自然运作的原理法则。比如“容乃公，公乃大，大乃天，天乃道，道乃久”，有容乃大，大如天，天就是道，天长地久，这就是自然之道。第三，自然之道，逝远而反，循环往复的
法则，如第十六章与本章“观复”“逝远而反”与“归根复命”，都是老子观察自然现象，得出道自然而然的运行法则。第四，人类的精神意识，处于浑沌素朴的状态，好像没有意识的自然一般，无知无欲。老子经常把自然与文明作对比，以婴儿比喻人类在未受文明进步薰染之前，尚未失道失德的一种精神状态。五十五章说：“含德之厚，比于赤子。”人类步入文明进化之途，便日益远离自然，丧失了天真素朴的本性，于是就出现了第五十七章：“民多利器，国家滋昏，人多伎巧，奇物滋起，法令滋彰，盗贼多
有。”人类的天真本性与自然精神不断消失。第五，无为而治的治理之道，老子给统治者最大的告诫就是效法大道自然而然，生养万物，不着形迹，功成不居。第十七章说：“功成事遂，百姓皆谓我自然。”顺乎自然的治理之道就是少发号施令，少干扰。第五十七章所说：“我无为而民自化，我好静而民自
正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”无为而治，不是消极的无所作为，而是积极的忘我无私。不因个人的野心贪欲，贻害百姓，充分发挥下属和百姓的能动性、积极性、创造性，实现国家的良好治理。其实，管理企业也是一样的道理，松下幸之助被称为日本的“经营之神”，他对《道德经》也颇有研究，并能够用在企业管理上。有人曾经问他经营秘诀，他回答说：“我并没有什么秘诀，我经营的唯一方法是经常顺应自然的法则去做事。”松下幸之助的这种管理理念实际上是对老子“道法自然”思想的运用。
上一章老子批评了六种违反自然的行径和炫耀的行为，认为有道的人不这样做。本章老子为了诱导人们修道，进一步集中描述了“道”的一些特点，是《道德经》中著名的一章。《道德经》中第一章、第四章、第十四章、本章，是研究老子哲学思想的核心——道的性质问题的重要篇章。本章对于道的描述有几个要点：一是有物混成，二是独立不改，三是寂兮寥兮，四是为天下母，五是道法自然。
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