第四章
道冲而用之或不盈。渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
冲，应该理解为虚无空洞。“道冲而用之或不盈”，是说道这个实体其形式虚无空洞，但使用起来却取用不尽。道为什么是虚无空洞的呢？因为在老子的理论中，道虽然是一个实体，一种实在，但它却不具备可以被感知觉经验的形式。比如一个苹果，也是一种实体，一种实在，而且是独立于我们感觉和知觉机能而存在的。但是我们却可以使用眼睛来观察它的颜色，察看它的形态，还可以用手触摸它的形体，用知觉官能知觉它的硬度和重量，这就是我们所称谓的客观的实在的可被经验的实体。这类实在的实体可以通过人类的感知觉器官所获得的信息，如颜色、形状、形态、硬度、质量等加以描述和定义。但是道作为一个实体，一种实在，却不能被人类的感知觉器官直接经验，我们不能看到它，不能听闻它，不能感知它。所以没有如颜色、形状、形态、硬度、质量等信息对它加以描述和定义。
通常在我们意识中，能够使用颜色、形状、形态、硬度、质量等信息加以描述和定义的实体被定义有，即意味着存在着可以被感知觉经验到的形式。它们能够被眼晴看到、耳朵听到、触觉感知到，我们就不能断定它们是无。但是道这一实体却不具备被感知觉直接经验到的形式，我们看不到它，听不到它，也感知不到它，所以相对于可见可闻可感知的实体，道就被定义为无。所以在老子的思想体系中，有和无都是用来描述和定义实体的，有用来定义可经验的实体，无用来定义不可被经验的实体。即然是实体，那么有和无所描述和定义的对象就都是真有。所以有和无是相对的概念，所谓的有就是指具有颜色、形状、形态、硬度、质量等可经验的形式，可以被感知觉经验到。所谓的无就是指不可以被感知觉经验，没有颜色、形状、形态、硬度、密度等可经验的形式。所以，可以被感知觉经验到的实体就是以有为形式的实有，不可以被感知觉经验到的实体就是以无为形式的实有。另一方面，可以被经验到的实体我们命名为实，不能被经验到的实体我们命名为虚。于是，道作为实体却不能被人们的感觉和知觉经验到，那么就是虚就是无了。说它是虚就是指不能感觉和知觉它的实在，说他是无是指它不可见，不可闻，不可被知觉，不具备颜色、形状、形态、硬度、质量等特性。这就是“道冲”。道虽然不可被感觉和知觉，但它却是可以被感觉和知觉的自然万物的根据，是它们生生不息的原因。这就是“道冲而用之或不盈”。
基于上述计论我们可以将经文翻译如下：道之为物其形虚无却取用不竭。宇宙之无限，万物之生生不息皆以其为根据，为源泉，可谓深远。折损了它的锐气，收敛了它的锋芒，消解了它的光辉，使用那最微不足道的特性，以虚无（空洞无物）的形式蕴含了万有的生机。道的形式虽然虚无空洞，但却是宇宙万有的原因和根据。所以它似无实有，似虚实实,可谓扑朔迷离。我想不出还有什么事物可以看作是它的原因,所以就把它看作为万事万物的根据和本源了。
虚无的道是万物实有的原因和根据。它生养万物、支持万物，所以它功于万物。但它生而不有，功而不居。不居万物之上，不居万物之前。甘以虚无居万物实有之下居万物实有之后。而在实质上它却是万物的主宰，是最真实最客观的实在。而且应当是最光辉的实在，最耀眼夺目的实在。偏偏它，收敛了锋芒，折屈了锐气，和解了光辉,将自己混同于最微最小事物，最终以虚无的形式卑微的存在着。这即是道的无为。道是老子自然哲学的第一范畴。道无为，从而也就将无为确立为宇宙的第一法则了。
由于道不具备可以被感觉和知觉经验的形式，所以它是虚是无，但它又是自然万物之所以为是，之所以生生不息的原因和根据，所以又是实是有。这就是道之所以扑朔迷离、若存若无的原因。《道德经》讲道讲得神神秘秘，不清楚不明白的原因就在这里，它虽然被定义为实体，但又不具备可经验的形式。“信不足，故有不信焉”，正因为有不足信的证据，所以必然会有不信任的发生。
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