孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信；自今及古，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉！以此。
——《道德经》第二十一章
这章的内容，一是讲老子思想中道和德的关系。道落实到人类社会，是通过德来实现；现象界的物，是由道产生；德是物的固有属性，并从属于道。二是对道的重要描述，道是“有象”、“有物”、“有精”、“有信”的客观真实存在。
字句解读
“孔德之容，惟道是从”。“孔”，大的意思；“容”，即运作、形态，是指一种样态，或者一种容貌。“从”，即从属，亦有转移的意思。“惟”同“唯”，单、独的意思。
大德的样态，大德的容貌，是从属于道的，而且是以道为转移的。有盛大德行的人，也是与道相合并从属于道，而且不能离开道。
“孔德之容，惟道是从”，是讲道和德的关系。道产生了万物，万物在道那里得到了自己的属性，这个属性就是物的德。因此，道和德之间，德不能离开道，更是从属于道。
“道之为物，惟恍惟惚”。“道”，就是指人的感官感受不到的、无处不在的道；就是指无形、无色、无象的道。“惟”，文言助词，无实际意义；比如，惟妙惟肖。“恍”和“惚”，都是指形象不定；形容恍恍惚惚的、若有若无的状况。道这个东西，它没有固定的一个形体，也没有固定的形象。人们用自己的感官感知，它是恍恍惚惚的、飘忽不定的、若有若无的一种客观存在。
“惚兮恍兮，其中有象”。“惚兮恍兮”，就是惚呀恍呀的意思，形容若有若无的样子。“象”，指形象。道这个东西，在人们的感官感知中，它是惚呀、恍呀，若有若无、似有非有的样子；然而，在惚惚恍恍、若有若无之中，却有它的形象。
“恍兮惚兮，其中有物”。“恍兮惚兮”，即惚兮恍兮；“物”，指实物。道这个东西，在人们的感官感知中，它是恍啊、惚啊，若有若无、恍恍惚惚的样子；无论它怎样地恍惚，总有它的实物存在。
“窈兮冥兮，其中有精”。“窈”，即深远；冥”，即黑暗；“精”，即微小的原质，指细微的、物质性的实体，这里指物的精粹。道这个东西呀，在人们的感官感知中，是那样的深远，是那样的暗昧；但是在它的深远和暗昧之中，始终有它的精粹。
“其精甚真”。“真”，是指真实的东西。道这个东西，有它的精粹，而且精粹是真实存在的。
“其中有信”。“信”，即信任，亦有验证的意思。道这个东西，它的精粹是真实存在的，我们是可以相信的，而且精粹的存在是可以验证的。
“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信”，是老子对道的重要描述，旨在说明道的物质性、实存性和确定性。
道作为一个物，在人们的感官感知中，它是若有若无、飘忽不定的，但是道又是客观的存在，它有形象、有实物、有精粹，而且其精粹是能得到验证的。
这段话，是对道的重要描述，也是老子对第一章提出的道是宇宙的本源以及老子的宇宙生成论，作进一步地阐述。
“自今及古，其名不去”。“自今及古”，即从古自今；“名”指道这个名字。从现在追溯到古代，道都是存在的，而且是永远的存在，它的名字永远不会消失。
“以阅众甫”。“阅”，审阅、观察、观看、关照的意思；“众”，众多的物，指宇宙间的所有物；“甫”，象形字，原意指种植果木瓜菜的园地，这里是指万物的开始。“众甫”，就是万物的开始。
“以阅众甫”，用自古以来就存在的道，来观察万物的根源和万物的起始。
“以阅众甫”，是老子无为政治思想的基点，任何事物都由产生、发展、成熟的过程，了解事物的起因（初始状态），才能正确认识和把握事物的规律，并按照事物的规律做事，是无为政治的核心。
“以阅众甫”观点的提出，也为六十三章、六十四章的老子的认识论、方法论提前做好了铺垫。
“吾何以知众甫之状哉！以此”。“何以知”，怎么知道？“此”，指道。万物的根源是什么？万物怎么开始的呢？我是怎么知道这些的呢？我正是以从古自今就有的道，来认识的！
归纳点评
这章的内容，反映老子三个方面的思想。
一是在道和德的关系中，德从属于道的思想。“孔德之容，惟道是从”，就是讲“德”要随从与“道”；有道，才有万物的德；没有道，就没有万物的德。道是什么？道是宇宙的本源，是万物的老根，万物都是由道而产生。德是什么？道产生了万物，每个具体的物，就有了自己的特有本性，这个本性就叫“德”。“德”和“道”的关系，就是“惟道是从”的关系。
社会中的每个人，都有自己的德，这个德就是性。我们常讲，某人德性不好，或者德性太差；或者说，某人秉性好，德性好等等，都是在强调人的各自性格特点。如何处理人与人、人与社会的关系，儒道两家各有自己的思想观点，从而形成了不同的哲学思想。儒道两家哲学思想的分歧点，从源头来讲，就是人的本性来源不同。
道家认为，人的本性来源于道。老子认为，人的本性、物的本性，人的本质、物的本质，都是来源于道。所以，人的德性与道的关系，是“惟道是从”的关系。没有道，就没有德；“德”是事物具体的本质，“道”是万物的总体本质。
儒家认为，人的本性、人的本质，物的本性、物的本质，都来源于命，都是天命赋予的。《中庸》第一章讲，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”，就是讲儒家的天命思想。
人来源于道，人类社会的开始，及其历史的演变理应追溯到道的开始。人类社会开始就有道，随着人类社会的文明发展，大道废弃了，才有仁义的出现。仁义之道，是人类社会发展到一定阶段的产物，它不是根本的道。社会的良好治理，应该回到老子讲的无形、无声、无象的天道上去。
二是在道和德的关系中，道的作用是通过具体的事物、也就是事物的德来实现。道是无形、无声、无象的，道的“三无”，决定了我们的感官感受不到道的作用。“惟道是从”的关系，也是强调道和德不能分离。如果我们把德和道要做一个区分，德是具体事物的属性，而道是一切事物的总体属性。道落实到现实层面，就变为德。
三是“以阅众甫”是老子思想的基点。老子对道“有物”、“有象”、“有精”、“有信”的重要描述，其目的是强调道的实质性、存在性和确定性；而且，道的确定性是可以得到验证的。人类利用从古就有的道，来观察万物的开始，了解万物本始的状况，并以此追溯到万物的生长、发育、衍变等过程。
万物是由道产生的，人类社会也是如此。老子依据天地自然的规律、用“以阅众甫”的观点和辩证思维的方法，阐述并形成了在老子道论指导下的修养论、认识论、方法论、政治论、外交论、军事论等思想，统称为老子思想。其哲学思想被后人称为老子哲学。
阿Q学道
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