民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为①，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚②，是以轻死。夫唯无以生为③者，是贤④于贵生⑤。
[注释]
①有为：繁苛的政治，统治者强作妄为。
②以其上求生之厚：由于统治者奉养过于丰厚奢侈。
③无以生为：不要使生活上的奉养过分奢侈丰厚。
④贤：胜过的、超过的意思。
⑤贵生：厚养生命。
在上一章中，老子讲述了治理之道。认为统治者不应该用威胁性的语言和行为压迫百姓，而是从道义和礼节上进行引导和教化，使民众从内心深处产生敬畏之感。这一章中，老子主要是针对繁重的经济剥削发表观点。在《道德经》的近几章中，所阐述内容基本上都是对统治者进行无情揭露和指责。在老子看来，宽容的政治，比暴虐的政治要高明得多。因为，一旦“民不畏死”，就会不惜生命而进行反抗，为求得生存而发生起义或暴动。等到这个时候，统治者的日子就不好过下去了。
“民之饥，以其上食税之多，是以饥”，这一句话反映了百姓生活困苦的一个重要原因。人民之所以遭受饥荒，就是因为统治者征收过重的赋税。民众的大部分粮食和钱财都被征收走了，才会陷于饥饿之中。正所谓“民以食为天”，对于民众来说，最重要的事情莫过于吃饱肚子不至于饿死了，这也是得以生存下去的最低要求。如果是因为统治者过度征收赋税，穷凶极欲而导致百姓生活困苦，甚至途有饿殍，那这一定是违反天道的。
“民之难治，以其上之有为，是以难治”，这句话字面意思上是说，人民之所以难于统治，是由于统治者政令繁苛，喜欢有所作为，所以人民就难于统治。我们在《道德经》的前几章中不断讲到“有为”和“无为”。讲到统治者的“无为”就是不要瞎折腾，政令繁琐，大兴土木，横征暴虐，这样只会让百姓们陷入极其艰难的生活中。这一点可以与第六十章的“治大国，若烹小鲜”放在一起理解。我们当时讲到，想象一下自己平时做饭时煎鱼的那种感觉。煎鱼的时候一直不断地翻鱼，会把这条鱼折腾的体无完肤。治理百姓和煎鱼是一样的，统治者过度的“有所作为”会折腾民众，使其陷于水深火热之中。百姓生活无比艰难，自然就会有所怨言，也会难以治理了。
“民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。”即人民之所以会轻生冒死，出现“民不畏死”的现象。就是由于统治者为了满足自己不合理的欲望，奢侈无度，把民脂民膏都搜干刮净，使民众的生活陷于困苦之中，甚至最低的生活保障都得不到。所以人民觉得死了不算什么，甚至觉得死了比活着还要好。
“夫唯无以生为者，是贤于贵生。”这一句话是说，只有不去追求生活享受的人，才比过分看重自己生命的人高明。这主要是针对统治阶层来说的。统治者不应该去追求过度奢侈的生活，而让人们陷于困苦。过度的欲望，过度的奢靡，都是违反天道的行为，定然会受到惩罚。人民的反抗正是由统治者严苛的政令和沉重的赋税所引起的，这是说，剥削与高压是政治祸乱的最实际的原因。老百姓在这种情况面前，只有铤而走险，毫不畏惧死亡，以死相搏。到了这个时候，统治阶级离自己的末期也就不远了。
人民所以遭受饥荒，就是由于统治者吞吃赋税太多，所以人民才陷于饥饿。人民之所以难于统治，是由于统治者政令繁苛、喜欢有所作为，所以人民就难于统治。人民之所以轻生冒死，是由于统治者为了奉养自己，把民脂民膏都搜刮净了，所以人民觉得死了不算什么。只有不去追求生活享受的人，才比过分看重自己生命的人高明。所以，有智慧的统治阶级不会只想着满足自己的欲望，不会只重视奢靡的生活。而是注重民生，人民生活的好了，社会才好治理，国家才会有序运转。这才是顺应天道的正确做法。
张朋国学
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