经典语录
“上善而不争”是处于初级阶段的修炼者对于大道德行的直观感知，层次相对还比较低。人们对大善人是没有抱怨，但可能还没有到“亲而誉之”。所以，“上善”不及“太上”更接近于“道”。
在前几章，老子先后提出了与天道观的几个不同观点，包括宇宙有一个祖先、宇宙没有仁爱、宇宙有根源、宇宙不依靠自己的力量，等等。接下来，老子要重建自己道德伦理思想，包括：
上善而不争（第八章）、功成身退（第九章）、玄德（第十章）、无之以为用（第十一章）、五蕴空（第十二章）、无身（第十三章）。这六个属性是层层递进的。其中，不争接近于道，但还不是道的根本属性；功成身退则是天道的属性，但还不是道的根本属性；生而不有、长而不宰就是玄德，是道的属性。最后老子抛出一个无，无就是初级修炼者眼中的“道”。基于无，老子提出了五蕴空和无身。
因此，我们可以打个不太恰当的比方，第四章到第七章算是学前班，第八章到第十三章才是小学阶段。本章讲述第一个德行——上善，相当于小学一年级。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
大善人像水一样。
水总是滋润万物而不与万物相争，
水总是停留在大家所厌恶的地方。
所以水接近于道。
（大善人啊！）
居处总是有利一方；
内心总是深沉幽静；
待人总是亲近仁爱；
说话总是真心实意；
为政总是治理得当；
处事总是效能优良；
行动总是恰到好处。
正因为大善人总是不与大家相争，
所以大家对大善人从来没有埋怨。
要理解这一章的关键在于准确地把握“上善”、“几于道”的涵义。
首先说说“上善”。历来人们认为“上善”是最高的善，也就是最美好的德行，其实非也。在老子的概念中，除了“上”还有“太上”。故此“上”不一定是最至高无上的。此外，除了“上善”，还有“上德”、“上仁”、“上义”等带有“上”的德行，但都不完全符合道。故此，把“上善”理解为最高的道德品行，乃至“上德”就有待商榷。
此外，在理解“上善”时还要把“善”和“德”分开。在老子的观念里，“善”好像是一种价值尺度，而不是一种道德属性。就像佛家所说的“善哉，善哉”，表示认同、同意的意思。而“德”却是一种道德属性。对于“善”，只要天下人都认为“善”，就是“善”了，但对于“德”，不是天下人都认同的“德”就是“德”了，所以才有“上德不德，是以有德”。因此，思前想后，我们还是觉得把“上善”翻译成“大善人”比较妥当，因为“大善人”是大家公认的好人，热衷于行善做好事。但是在老子心目中，“上善”还包括能干事，善于抓住时机等等本领，所以与社会公认的“大善人”还是有所差别，应该是指在社会上有很高威望的能人，或者德君（有德的君主）更为恰当。但限于文字，还是翻译成“大善人”比较妥帖些。
其次，我们要
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