——之六
有物混成，先天地生。
寂①兮寥②兮，独立而不改③，周行而不殆④，可以为天地母。
吾不知其名，故强⑤字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。
故道大，天大，地大，人亦大。域⑥中有四大，而人居其一。
人⑦法⑧地，地法天，天法道，道法自然⑨。
这世界从哪里来？谁是宇宙之母？这其中又是谁最大？回答这些问题，必须从道说起。
最初，有一团混沌之物。它并不是由某种纯粹单一的东西组成，而是由一些具有不同性质的东西混合而成，它先于天地而产生。它寂静无声、辽阔广漠。它不依赖于任何外物而运行和存在。它独一无二、永恒绝对。它尽管始终处于运动和变化之中，但万变不离其宗。它循环往复、生生不息、遍周法界、永不疲倦、永不停歇、永不消灭。我们有理由相信，就是它生育出天和地，可以把它作为天地之母来加以对待。我们不知道它叫什么，所以就勉强给它起个名字叫做“道”，勉强用“大”这个词来形容它。什么是大？大就是开始，大就是第一，大就是头领，大就是表率，大就是榜样，大就是正确，大就是高明，大就是伟大。所以，道也称为大道。
但是，在这里顺便插一句，“大”绝不是一种永恒持久的状态，它一定要向背离自己现在状态的方向运行，最终会随着时间的流逝而在蜿蜒曲折中越变越小，越走越远，以至于走向极端，然后再重新返回到“大”的状态。这是道以及天地万物所共有的一个自然规律。我们可以称它为周而复始，也可以称之为物极必反。
还回到前面话题。既然说道相对于天地万物可以称为大，那么天相对于地也可以称为大，地相对于人也可以称为大，人相对于民也可以称为大。这样算来，在我们人类的感知世界中，一共有四大，而人相比较而言可以说是其中最小的一个大。因此，按照以上大小顺序，人应当虚心效法地，地应当虚心效法天，天应当虚心效法道，道按照自己的本来摸样运转。
道尽管居于四大之首，为最大，但是它从不自以为大，也正因为如此，道才成其大。因此，相比之下，人最没有资格也最不应当自以为大、狂妄自大。
①寂：没有声响。②寥：空洞虚无。③改：改变。④殆：停止，结束。⑤强：勉强。⑥域：人类的感知世界。⑦人：贵族，统治者。⑧法：效法，模仿。⑨自然：道自己的样子。
本章是《道德经》极为特殊的一章。其特殊性表现在：
其一，这一章是对道的最集中的全面阐述。按一般道理，这一章应当放在第一章，但是老子并没有放在第一章，而是放在第二十五章，这是有特殊含义的。如果放在第一章，至少有两个不足。第一，只能显示道是万物的开始，但不足以充分显示道在《道德经》中以及在宇宙中的核心重要地位。第二，真理是自我否定的。只有首先自我否定，才能保证自己后面说的内容是真理。所以老子在《道德经》中一上来就说“道可道非常道”，首先进行自我否定。如果把这一章放在第一章不能实现这一目的。在中国传统文化中，二十五这个数字是一、三、五、七、九之和，被称为天数，表示九五至尊。这表示，在老子的心中这一章是《道德经》中最尊贵的一章，这体现了老子对道的极度尊崇。这一章可以称之为。
其二，在老子的心中，人性的最大缺陷就是自以为大、自高自大、狂妄自大、妄自尊大、自我中心、骄傲自满，老子天下第一。这一章就是针对并修正人的这一缺点而写的。老子告诉大家，道才是宇宙的老大，不是人类，更不是某一个人。相反，人是愚昧无知、顽冥不化的。所以我们人必须谦卑好学、向天地学习。此外，必须指出，这里的人不是指所有的人，它不包括民。这里的人仅指贵族或者统治者。在老子的眼里，统治者的最大问题就是妄自尊大。
其三，本章阐述了三个重大问题。第一，道是宇宙本源，道创造了天地万物。第二，道始终处于永恒的运动之中，道的运动规律是物极必反、周而复始。第三，统治者必须效法道，向道学习。但是，道具有渊兮、湛兮、寂兮、寥兮、恍兮、惚兮、窈兮、冥兮、绳绳（mǐnmǐn）兮等九大特点，所以我们看不清楚，只能首先向比道低一级的有形的天和地学习。老子认为，越是形而上的东西越是让人看不清，越是形而下的东西我们越是看得清。所以，道的级别高于天，天的级别高于地。
其四，本章一开始就说“有物混成”，从修道境界角度看，这是暗示修道者还处于蒙昧初始阶段，所以，本章是修道的第一阶梯。本章同时又说“道法自然”，这是在暗示修道者进入最高阶段。所以本章既是最高阶段又是最低阶段。正所谓大智若愚。
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