老子在《道德经》中使用了十五个“一”字，分别见于八个章节之中。虽然是同一个“一”字，由于其所在的位置不同，在句子中的作用不同，其意义也不一样。
老子的塑像常常是一个手指指向天空，这个“一”代表了什么？只有完全理解这个“一”字，才能读懂《道德经》，只有读懂《道德经》，才能理解这个“一”字，这是一个同步前进的步骤，是一个豁然开朗的领悟过程。
1．太极意义上的“一”
太极意义上的“一”有两个词，即“抱一”和“得一”，具有定义意义的是“抱一”，具有叙述意义的是“得一”，明白了“抱一”也就明白了“得一”。
（1）“是以圣人抱一为天下式。”[22]“抱一”属于形象的描写，人抱某种东西的姿势就是两只手在胸前抱拢成为一个圆形，这个圆形在中国传统文化中具有太极无极的含义，而能够成为“天下式”的图形也只能是太极的圆形。
（2）“载营魄抱一，能无离乎？”[10]与“万物负阴而抱阳，冲气以为和”两个句子互为解释，共同揭示了生命的本质，太极的特性。营属物质物体，魄为精为神；营为阴，魄为阳；万物的营魄即万物之阴阳，营与魄一体而构成万物生命；阴阳即属道冲之用，冲气为和即太极运行正常。阴阳为总括，营魄为具体，抱一就是太极之式。阴阳分明就是下坎上离，水火既济，木升金降，五行运转不息。
（3）“昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。”[39]所谓的“得一”，就是保持太极的完整运行。
2．序数之“一”
（1）“道生一，一生二，二生三，三生万物。”[42]“道生一”的“一”，与《河图》中“天一生水，地六成之”中的“一”意义相同，属于宇宙生成过程中的第一步，即宇宙形体的生成，水的生成，也就是阴阳之阴的生成。
（2）“我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”[67]这句话的“一”是第一的意思，是不会有什么异议的。
3．存在状态之“一”
“此三者，不可致诘，故混而为一。”[14]此“一”为宇宙生成之前的混沌状态，状态为一也。
4．物体之“一”
“三十辐共一毂，当其无，有车之用。”[11]指具体的某一种物体。
5．数字之“一”
“故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。”[25]其一就是其中之一，是最容易理解的内容。
在这十五个“一”中，理解太极意义的“一”和序数意义的“一”最为重要，尤其是理解了《河图》之“天一生水”与《道德经》的“道生一”，理解了这两个“一”之间的传承关系，对正确解读《道德经》具有决定性的作用。
（参见《老子天道论》）
肖起国
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