在《道德经》五千言里面，提到“圣人”二字的共二十八次，出现在八十一章里面的二十三章中，可见它的比例相当高。圣人在老子跟孔子的心目中，都代表人间最高的理想人物，但是他们两个对圣人的理解也有所不同。孔子一讲到圣贤，一定讲“尧、舜、禹、汤、文、武、周公”，而老子从来不提他们的名号，并不是老子看不起“尧舜禹汤”，而是在告诉我们，就算“尧舜禹汤”来到现代，也不可能按照他们的方法再做一遍，也不一定还是“尧舜禹汤”。既然这样，还执著于他们的名号干什么？
孔子是指名的，老子是不指名的，因为老子知道名不可名。既然自己说名不可名，还到处讲这个，岂不是很奇怪？因此关于什么叫“圣人”，老子给出两个原则，就是能够“处无为之事”，能够“行不言之教”，这样的人就叫圣人。
1、什么叫“处无为之事”？
很多人从字面上理解，认为“无为”就是不作为，就是什么都不做。孔子叫我们做，难道老子叫我们不去做吗？绝不可能。老子不辞劳苦一直跑到函谷关，又写了五千字《道德经》，这不就是在有作为吗？所以，无为，不是不作为。
人如果什么都不做，就是死人。坦白讲，人活着就是要动，动就是要做事，不然就是乱动。老子不可能否定人要动，不可能否定人要做事，所以“无为”绝对不可以解释成不做事情。这个“为”，是违反的意思，你要做事可以，但是你不能违反自然的规律，就这么简单。圣人一天到晚都在做事，而且做的每件事都顺应自然规律，他就叫圣人。
人一定要做事，人活着就是要做事的，活到老要做到老。更进一步讲，活到老要贡献到老，还要无私地奉献。因为人到一定的年纪，孩子可以自己谋生活了，就没有什么好顾虑的了，你有多余的精力，多余的时间，可以放心地为社会做一些贡献。这才叫作“处无为之事”。
2、什么是“行不言之教”？
《论语·阳货篇》中也有这么一句话：“天何言哉，四时行焉，百物生焉，天何言哉。”可见这个“不言之教”，孔子也深有体会。讲话根本没有用，我们经常讲，讲几百遍，大家还是听不懂。言教不如身教，若是你身教，他还看不懂，那就是他的事了。
今天的人太热心，老喜欢教别人。殊不知就是因为我们太热心，才教到小孩没有兴趣读书。小孩本来很喜欢读书，但是你太关心他，他就不想读了。你去问小孩为什么读书，十有八九会告诉你，是为父亲读书，不是为他自己读。
讲到这里，我想起了我爸爸。我爸爸是最了不起的，他告诉我考试考六十分及格就好了，考多了也不能当饭吃。我妈妈也非常配合他，我从小没有听过我妈妈叫我去做作业去读书。我妈妈只讲一句话：去睡觉，十点了还不睡，早睡早起身体好。我就跟妈妈讲，作业还没有做完。她说没关系，先睡觉。我觉得她真了不起，她完全是遵照老子，溯本追源，找到了根本。因为我回家不敢去玩，要赶快做作业，否则到了时间就要去睡觉，第二天作业做不完，老师就会打手心。她没有叫我做作业，我都是主动做作业，这才是会教的人，这才叫作不言之教。
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我曾经问过厦门大学一个教授，他有三个小孩，全都读到很好的学校，拿到了博士学位。我问：“你是怎么教小孩子的？”他说：“你讲的话太可笑了，他们三个读得好，很容易得到博士学位。因为我穷，如果我有钱的话，保证他们都做不到。”我说：“怎么会这样？”他回答：“家徒四壁，工资这么少，没有办法到处应酬，只好回家读书。三个小孩傻傻的，也跟着读书，就读到博士了。”这就是“行不言之教”，换句话说，就是以身作则。
处无为之事，行不言之教，是圣人的两个标准，老子和孔子是圣人的典范，我们要追随他们的脚步，实现有价值有意义的人生。
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