《道德经》中使用了4个“服”字，出现于三个章节之中，分别是“服文彩”“美其服”和两个“早服”，其中“服文彩”和“美其服”的意义比较单纯而明确，都是衣服的意思，“服文彩”指衣服华丽，“美其服”既有穿漂亮衣服的意思，也有满意自己衣服的含义。
而“早服”的含义，就比较复杂，必须通过联系上下文，分析其中的逻辑关系，才能做出准确的判断。
“早服”，不可能像某些专家所说的那样，是什么“造作准备”，“造作准备”能达到“重积德”的目的吗？
第59章说：“治人事天，莫若啬。夫唯啬，是谓早服；早服谓之重积德”，老子把“早服”强调为属于“重积德”的大事，并且只有达到“早服”，才是“深根固柢（dǐ），长生久视之道”，这一切都是在“治人事天”，前后的逻辑关系非常清晰明确。
可以看出，老子认为“早服”是做人的基础，是进步的阶梯。只有达到了早服，你才能成为上士，上士进步而成为圣人，圣人才能够治国以正，有德者民咸服之。
要达到“早服”，就必须“治人”。“治人”，强调了个人修身，提高道德品格，即所谓的修道。“治人事天”就是个人能够自觉地改造自己，应该遵循“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时”原则。以善人为师，以不善之人为资。社会事务上举低抑高，德善德信，“天道无亲，常与善人。”
治人就是改造自己，“治人事天”就是以天道之德为标准改造自己。想做一个有道德的人，对社会有益的人，那么就会有改造自己的主观愿望和行为。老子强调道德修养的重要性，认为“治人事天”是做人的“深根固柢，长生久视之道”，是做人的根基，是成为上士的基本要求。对这样提高道德修养，完善自我品格，提升道德水平的行为，老子称之为治人，孔子叫修身，孟子叫养气，王阳明叫知行合一，毛主席总结为改造世界观。这就是圣人思想一脉相承，英雄所见略同，圣人所见亦同，同于道也。
（参见《老子天道论》）
肖起国
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