第四章
道冲而用之或不盈。渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
在这一章里老子讲述了道的一个特性，就是它的存在形式虚无但却蕴含着取用不尽的能量。只不过道的存在形式的虚无不能做空洞无物的理解。道虽然不能被我们直接经验到，但却能支持万物使之为是，那它必然就是有、是实体，是实在。只是它以我们无法经验到的形式而存在。所以这个无是我们不能直接经验的无。
比如，我们说桌子上放着一杯子，大家一般都不会怀疑，因为我们每个人都能看到它，触摸它，移动它。所以在我们的意识中这才是真实的存在，就可以称它为实体，即实际的存在物。
假如说有一位未来的科学家，它研制一款可以隐形的杯子，并把它放到桌子上向大家介绍，首先我们也可以说这是一个实在、实体。但是桌子周围的人们却都无法看到它，什么也看不到不就是无嘛。这个隐形杯子就可以理解为以无为存在形式的有。老子讲的道就类似于那个隐形的杯子。它不能被我们直接经验，我们看不到它，听不到它，也无法知觉到它，所以我们完全可以说它是无。但是，你说没有道吧，经验中的世界又不可能长久。你看，我们经验中的事物哪个不是占据着有限的时间和空间，自然界里根本就没有永恒的事物。可是我们要设想一下整体的宇宙，大而无边界，久远而无始终。事物虽然在个体上是有限的，但在整体上却又是无限的。无限的宇宙就必然需一个无限的事物来作为它原因，那么我们要找这样的一个事物就不能在可经验的事物中去找，因为凡是可经验的事物都是有限的实在，不可能成为无限宇宙的原因，所以哲学中宇宙本原的概念都是超验的。人们在经验世界中所形成的语言丶词汇丶名称了，都是适用于经验中有限事物，不能用于描述丶定义和命名宇宙万物超验的原因，这就是“道可道，非常道;名可名，非常名”。
冲，应该理解为虚无空洞。“道冲而用之或不盈”，是说道这个实体其形式虚无空洞，但使用起来却取用不尽。“渊兮，似万物之宗”，渊兮用来形容道之深远，深远啊好像万物最初始的形态。“湛兮，似或存，湛兮用来形容道的扑朔迷离，若有若无。玄妙啊，若有若无。我找不到还有哪一事物比它更先存在，于是就将它看作是万事万物的终极本原了。这就“吾不知谁之子，象帝之先”。
与众多哲学家的观念一样，老子的道也是一个超验的概念，它所指示的是一个时间和空间上的无限实在，质地纯粹恒常为一。它与我们经验中的有限事物是不相同的，经验中的事物都是时间和空间有限实在，而且性质不均匀又具有多样性。但道却被设想为经验中万事万物的原因和根据。道是母，万物是子；道是一，万物是多；道是无，万物是有；道是无限，万物是有限；道是自在的，万物是他在的。知道了这些道理，对于理解经文内容有重要的意义。
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