《老子》一书成书于春秋末期，在流传过程中中出现多个书名，《德道经》《道德经》《道德真经》《老子五千言》等，简称老子文。那究竟哪个名字才更准确？
《德道经》是“德经”在前、“道经”在后的顺序，《道德经》则相反。世传老子文以《道德经》为多，而其肇始盖始于西汉河上公注老子文的《河上公章句》，而后的学者、皇帝也都传承为《道德经》，王弼注本也是。《德道经》则以帛书甲乙本为代表，且是最早最完整的老子文版本。东汉严遵的《老子指归》也是《德道经》，可惜残缺。再早战国末期的《韩非子解老》也是《德道经》的顺序，当是节抄本。
由此可见，《德道经》的出现早于《道德经》。
有的学者分析，“道”是“德”之本，老子“遵道而贵德”，“道”是基础，“德”为“道”之属性，所以老子文是《道德经》。这种观点要辩驳是有难度的。其实这种观点前后没有因果关系。“道”是客观存在的，人可以“为道”修行，如学习开车，人就具有了驾驶之“道”。那“德”就是学习驾驶的态度、能力、方式方法。学会驾驶即德（通得）驾驶之“道”了，即“德道”（通得道）。没有“德”，怎么能得道呢？
学习《道德经》，开篇就是“道经”，首章断句就有争议，“玄之又玄，众妙之门”，人没有体会到“妙”，也没能进“门”，就眩晕进入五里雾了。更别说后面晦涩难懂兼混乱（混乱也会造成晦涩难懂）的章节文句了。
《德道经》先从“德”入手，“德”是人先天的本性加后天的修行。人之初，无善恶，婴儿最接近自然状态，没有主观意识，呼吸、进食、排泄、抓握等是自然之“德”。上小学了，学写作文，先学认、读、写字、词、句，循序渐进，会熟练运用句子了，才能写作文。写出一篇好作文了即得（德）作文之“道”，而这一过程中的修为是“德”，此为后天之“德”。古人的作文之“道”，今人不学习，就不会作文言文了，即失去了作古文之“道”，此为“失道”。有得（德）有失，得（德）失之间包含了辩证法。“德者，内也；得者，外也”（出自《韩非子解老》），内外兼修，方为“有德”。既然是《德道经》，就会讲着重“德”，而不深究“失”。
在战国时期，由于战乱、“韦编三绝”、儒道相争等原因，老子文混乱了，出现了楚简本、《韩非子解老》本的节抄本，直至完整的帛书本作为随葬品入土。而《老子列传》记载的“著书十五篇”不是被漠视，就是疑惑不解，其实是在秦之前失传了，演变成了帛书本。
小编不才，对老子文研习十多年。从发现混乱现象，经过参考、推理、校对，到得出《德道经十五篇》的过程历时约七年。在这一过程中也是漠视《老子列传》的记载，直至结果出来之后才惊讶地发现契合了“十五篇”。“十五篇”的老子文框架与帛书本一致，即“德经”首尾和“道经”首尾的四段位置不变。“道经”末尾的“知足以静，万物将自定”喻示了全文的结束，“万物”包含《德道经》。
综上所述，老子文的初始版本是《德道经》，而且是一部连贯通顺完整的“十五篇”的经文。
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