第四十一章九十七言
傅奕《道德经古本篇》第四十一章
上士闻道，而勤行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，而大笑之。不笑，不足以为道。故建言有之曰：明道若昧，夷道若类，进道若退。上德若谷，大白若黑辱，广德若不足，建德若偷，质真若输。大方无隅，大器晚成，大音稀声，大象无形，道隐无名。夫惟道，善贷且成。
帛书《老子》甲本复原第3章
上士闻道，堇而行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之，弗笑，不足以为道。是以建言有之曰：明道如费，进道如退，夷道如垒；上德如浴,大白如辱，广德如不足；建德如输，质真如渝，大方无隅；大器免成，大音希声。天象无形，道褒无名。夫唯道善始且善成。
楚简《老子》已本第2组
上士聞道，堇能行於其中。中士聞道，若聞若亡。下士聞道，大笑之；弗大笑，不足以爲道矣。是以建言有之：明道如昧，（辶犀）道如類，□道若退。上德如谷，大白如辱，廣德如不足，建德如□，□真如愉。大方無隅，大器曼成，大音希聲。天象無形，道□□□□□□□。
堇，假借为“仅”。少的。
愉，古同“偷”，苟且敷衍。
曼，通“无”。没有。
而勤行之：帛书甲本全残，乙本缺字，释文言“堇能行之”。楚简作“僅能行於其中”。
若存若亡：楚简作“若闻若亡”。
不笑：帛书作“弗笑”，楚简作“弗大笑”。
故：帛书楚简均作“是以”。
若：帛书皆作“如”，楚简“□道若退”，其余作“如”。
夷：楚简原作“辶犀”，整理者读“夷”。
偷：河上公本作“揄”，帛书楚简残。
输：传世本作“渝”。
晚：帛书甲本残，乙本作“免”，整理者读”晚“。楚简作“曼”。
大象：帛书楚简均做“天象”。
隐：帛书作“褒”，
善贷且成：帛书甲本参，乙本作“善始且善成”。楚简道以下残。
正言反说。下士，大笑愚昧却不知是明道，大笑后退却不知是进道，大笑污浊却不知是大白。中士似懂非懂，知道了好似不知道一样懵懂。上士能做的，仅仅是按道处事。
上士闻道，仅能按照道去做。中士闻道，好像听到又像没听到。下士闻道，放声大笑“道”。不大笑“道”，不足以为道。因此有人立言说：理解了道却似昏昧，行道平易却似崎岖，循道前进却似缩退；崇高的品德好像山谷，最大的洁白好像污浊，广大的德好像不足；立德好像要瞒着别人，质朴纯真好像很敷衍。至大的方无角，至大的皿没有成形，至大的音没有声。天的样子没有形状，道高大没有名字，能使万物善始善成。
大器晚成出自本章，指能担当重任的人物要经过长期的锻炼，所以成就较晚。也用做对长期不得志的人的安慰话。结合上下文：大的方正没有棱角，大的音乐声音很稀少。方隅，方为边，与为角。音聲，有节奏的声为音。文意当同“大白若辱”之言，正言反说。器乃皿，为用具，为具体形状具体事物。成亦当与器同属，成器，如成竹。晚字楚简作“曼”古通“无”。大器无成犹言：至大的器具没有形状。小的器具有形有状，（第十一章）当其无，才有用。大的器具无形无状，如道的作用。
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